Randonnée nocturne du Lion's Head: ce que l’obscurité exige de vous

Cape Town Tourism présente la randonnée du Lion's Head comme une sorte de tradition capetonienne, et sa version nocturne en est l’expression la plus marquée.⁶ Le sentier menant au sommet est toujours très fréquenté lors d’une pleine lune, ce qui donne à la montagne une ambiance festive.¹ Cette affluence fait partie du charme. Une randonnée nocturne du Lion's Head lors d’une soirée claire est autant une sortie sociale qu’une ascension, et le parcours se transforme en une lente procession plutôt qu’une marche solitaire sur une crête.

La récompense vous attend au sommet. Cape Town Tourism vous suggère d’emporter un pique-nique, de laisser pendre vos jambes dans le vide et d’admirer les lumières de la ville scintiller dans l’obscurité.² Lors d’une randonnée du Lion's Head sous la pleine lune, l’image est simple: une ville illuminée en contrebas, la masse sombre du Table Mountain à vos côtés et un ciel qui n’est pas encore noir. Vu depuis la crête, Cape Town ressemble à une carte déployée pour vous, avec le port, le stade et les plages mis en valeur par les lumières.

Le Lion's Head est également répertorié comme gratuit par Cape Town Tourism, avec Signal Hill Rd comme point de départ.⁷ Gratuit signifie qu’il n’y a rien à réserver pour la marche elle-même. À la place, il existe un ensemble de contraintes pratiques: la lumière, le froid, la compagnie et l’état de la météo. Le reste de cette page les aborde une à une, puis montre où s’insère une randonnée guidée au coucher du soleil pour ceux qui préfèrent ne pas organiser eux-mêmes leur sortie dans l’obscurité.

C’est au sommet que l’obscurité transforme la marche. Pour accéder aux points de vue, vous devez gravir une échelle en acier, franchir une main courante en chaîne et, si vous le souhaitez, traverser une échelle en chaîne avant le sommet.¹⁰ Rien de tout cela n’est difficile en plein jour pour un randonneur en forme. Dans le noir, avec une lampe frontale projetant un petit cercle de lumière, chaque appui de main ou de pied prend plus de temps et exige plus d’attention. Des gants légèrement adhérents facilitent la prise sur les chaînes, et une lampe frontale est plus pratique qu’une lampe torche, car les deux mains restent libres.

Il existe une solution plus simple. Cape Town Tourism signale que l’échelle en chaîne peut être contournée par un itinéraire plus facile le long de la crête sud-est.¹¹ Un autre article sur la randonnée hivernale ajoute qu’un sentier alternatif existe pour ceux qui ne veulent pas attendre la foule pour monter.²¹ Lors d’une pleine lune, quand le parcours est fréquenté, l’alternative vaut la peine d’être connue à l’avance. Décidez dès le bas de la montagne quel itinéraire vous emprunterez, et ne improvisez pas au pied d’une chaîne.

La descente compte autant que la montée. La descente après le coucher du soleil peut être fraîche, et le même article vous conseille d’emporter des vêtements chauds.³ Une ascension qui fait transpirer suivie d’une longue pause au sommet expose à un refroidissement pendant la descente. Portez une couche que vous pourrez ajouter au sommet, gardez une lampe à portée de main plutôt qu’au fond du sac, et descendez au rythme du plus lent du groupe.