Randonnée à la Tête du Lion: vent, nuages et météo tout au long de l’année

Le vent est l’élément clé à comprendre sur cette montagne. Cape Town Tourism indique que le vent dominant vient du sud-est, soufflant depuis l’océan frais; surnommé le Vent du Docteur, il est le plus fort en janvier et février.⁶ Le Sud-Est, vent dominant en été, peut parfois souffler jusqu’à 60 km/h à son paroxysme.¹ Sur une arête exposée comme celle de la Tête du Lion, une randonnée par vent aussi fort n’a rien à voir avec la même marche par une matinée calme.

La ville du Cap complète le tableau. Des vents de force coup de vent, du sud-est ou du sud, peuvent souffler pendant des jours d’affilée durant les mois d’été.⁷ Le Vent du Docteur souffle généralement lors de journées claires, chaudes et ensoleillées, avec le tapis de nuages sur la montagne de la Table.⁸ Autrement dit, une journée apparemment parfaite, bleue et dégagée, peut cacher un vent fort et un sommet coiffé de nuages, et la Tête du Lion se dresse juste à côté.

Le nuage a sa propre légende, mais les faits sont concrets. Un tapis de nuages déferle sur la montagne de la Table quand le sud-est souffle.² Le téléphérique ne fonctionne pas si le vent est trop fort ou la visibilité trop réduite.⁹ Les randonneurs n’ont pas de téléphérique pour les sauver, c’est donc à vous et à votre groupe de décider. Observez la montagne depuis la ville le matin, et si le tapis de nuages déborde des flancs, attendez-vous à du vent au sommet.

Le bas et le sommet ne partagent pas la même météo. Sur le mont Table, il y fait toujours quelques degrés de moins, et le temps y change brusquement.²⁷ South African Tourism indique qu'il y fait généralement bien plus frais qu'au niveau du sol, alors prévoyez une veste.¹¹ Le Lion's Head, à Cape Town, est bien plus petit que le mont Table, mais le conseil reste valable: le sommet est un point exposé, et une couche chaude doit figurer dans le sac en toutes saisons.

Cape Town est aussi réputée pour ses microclimats. On s'en vante, et les habitants plaisantent en disant qu'on peut vivre les quatre saisons en une seule journée.²⁸ Quand les nuages s'amoncellent sur le mont Table, le vent du sud-est surnommé le Cape Doctor peut semer le chaos en été.²⁹ Pour un randonneur, cela se résume à une règle: habillez-vous en couches et ne vous fiez pas à la météo du parking pour deviner celle du sommet.

Le mélange peut être saisissant même sur une courte ascension. La compagnie du téléphérique indique que la météo en montagne est imprévisible: vents violents, pluies, chaleur extrême et brouillards denses peuvent se succéder dans la même journée.³ Le temps change très vite, quelle que soit la saison.³⁰ Un soir doux peut commencer en T-shirt et se terminer en veste. Après le coucher du soleil, la descente peut devenir fraîche, et Cape Town Tourism recommande d'emporter un vêtement chaud.¹²

Privilégiez les couches légères plutôt que les vêtements encombrants. La liste de Cape Town Tourism pour le mont Table inclut une veste imperméable ou un sweat à capuche, car il peut y faire venteux et frais au sommet.³¹ En été, elle recommande aussi de la crème solaire, à appliquer avant de sortir et à renouveler en milieu de journée.³² Le Cape Doctor peut vous faire chercher un cardigan ou une veste légère même lorsque les températures sont élevées.³⁸ Une fine couche coupe-vent pèse peu et se révèle indispensable sur la crête.

L'eau est essentielle en toutes saisons. Une bouteille d'au moins 1 litre est recommandée pour le mont Table, et la même quantité est un bon point de départ pour le Lion's Head.³⁴ L'eau du robinet de Cape Town est généralement potable, inutile donc d'emporter des bouteilles.³⁵ Les jours de vent du Berg, lorsque les températures peuvent frôler les 40 °C, prévoyez-en davantage.³⁹ Remplissez votre gourde avant de partir et emportez un peu plus que ce que vous pensez boire.

Chaussures et adhérence complètent l'équipement. Des chaussures de trail ou des chaussures de randonnée s'imposent, avec un petit sac à dos de randonnée.⁴⁰ Des gants antidérapants sont utiles sur les chaînes par temps froid ou venteux, et une casquette à jugulaire évite qu'elle ne s'envole au sommet. N'oubliez pas les lunettes de soleil et une batterie externe chargée pour compléter le sac.^33,41 Gardez le sac petit et fermé pour éviter que rien ne batte au vent près des échelles ou ne s'accroche aux chaînes.